Mars, 15. Juli 2027. 06:00 Uhr.
Die Bohranlage brüllte und fraß roten Fels unter der Marsdämmerung.
John Mitchell stand am Rand, der Wind peitschte gegen seinen Anzug. Das Signal des Artefakts schrie von unten, ein Puls in seinen Knochen.
Xiaotong Zheng überwachte die Konsole der Anlage. „Zwei Kilometer tief. Das Signal wird stärker.“ Ihr Atem beschlug ihr Visier. „Es… ruft.“
Juri Leonow schulterte einen Plasmaschneider und grinste. „Ruft? Hoffe, es hat Wodka.“
„Konzentrier dich, Leonow“, knurrte Rachel Voigt und überprüfte Kabel. „Die Anlage ist am Limit. Wir sind nah dran.“
Elias Moretti umklammerte einen Scanner, die Augen weit. „Die geologischen Schichten passen nicht. Das ist nicht natürlichen Ursprungs.“
Anika Sharmas Stimme knisterte über Funk. „Die Runen deuten auf eine Struktur hin. Sumerer-Ruinen, vielleicht.“
Mitchells Magen verkrampfte sich. „Sato, irgendeine Antwort vom Signal?“
Kenjis Funk zischte. „Negativ, Sir. Es sendet, hört aber nicht.“
Die Anlage erzitterte und kam knirschend zum Stillstand.
Xiaotongs Scanner leuchtete auf. „Wir haben eine Kammer getroffen. Metallische Wände, nicht menschlich.“
Juri pfiff. „Außerirdisches Penthouse, was?“ „Hör mit den Sprüchen auf“, entgegnete Mitchell. „Zheng, Voigt, mit mir. Wir gehen rein.“
Die Luke öffnete sich und gab einen Tunnel aus glattem, runenverziertem Metall frei.
Der Puls des Artefakts hallte, lauter.
Elias stammelte: „Das… ist älter als wir.“
Xiaotongs Taschenlampe erfasste ein Glyph. „Es ist eine Karte. Führt tiefer.“
Rachels Stimme war angespannt. „Wieder Energiespitzen. Etwas ist aktiv.“
Mitchell führte den Abstieg, seine Stiefel klangen auf Metall. Schatten tanzten wie Tintenstriche.
Eine riesige Kammer tauchte auf, gefüllt mit ruhenden Maschinen, Runen glühten schwach.
Xiaotong flüsterte: „Eine Stadt.“ Juris Fackel flammte auf. „Leere Stadt. Wo ist die Begrüßungsparty?“
Der Boden bebte, Maschinen summten zum Leben.
Mitchells Scanner schrie auf. „Rückzug!“